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中国の黄砂、２週間で地球１周…気候変化に影響

                                                                2009.07.24  YOMIURI ONLINE

　中国で春に発生する大量の黄砂が、偏西風に乗って地球を約２週間で１周することが、九州大などの研究で初めて明らかになった。

　黄砂が、地球規模の気候変化や生態系に影響を及ぼす可能性を示した研究成果で、英科学誌電子版に２１日、掲載された。

　黄砂が太平洋を渡ることは観測で明らかになっていたが、どこまで飛ぶかは不明だった。九州大応用力学研究所の鵜野伊津志(うのいつし)教授らのグループは、中国西部のタクラマカン砂漠で発生した黄砂の飛ぶ様子を、当時の気象条件などを入力したコンピューター上の想定実験で検証した。

　その結果、同砂漠で２００７年５月８～９日に発生した８０万トンの黄砂のうち、５０万トンが高度８～１０キロまで上昇。偏西風に乗って北半球上空を移動し、８万トンが１３日間で地球を１周して大気中にとどまっていた。この実験に基づいて、大気中のチリの濃度を調べる衛星データなどを調べ直したところ、黄砂と見られるチリが、東から西へと地球を一周していたことを確認した。

　鵜野教授は「地球を１周して１割も大気に残るのは予想外。黄砂は大気の高層部で雲を作り、地球の温度を冷やす方向に働いたり、太平洋や大西洋のプランクトンに必要な金属成分を運び、海洋生態系に重要な役割を果たしている可能性がある」と話している。